L'epatite C "è qualcosa che non desideri per nessuno". Biden ha un piano per porvi fine
Per decenni, molti americani con l'epatite C hanno lottato per sottoporsi al test o sono morti in attesa di una cura che è rimasta inaccessibilmente costosa all'interno del frammentato sistema sanitario americano.
Il nuovo budget proposto dal presidente Joe Biden al Congresso cerca di cambiare questa situazione, attraverso un piano da 5 miliardi di dollari per porre fine all'epatite C a livello nazionale entro il 2030.
Se il Congresso confermasse la proposta della Casa Bianca, pubblicata giovedì, l'amministrazione Biden utilizzerà quei soldi nei prossimi cinque anni per fornire test diagnostici rapidi, espandere l'accesso alle cure per i pazienti coperti da Medicaid, Medicare e assicurazioni commerciali e per potenziare le strategie di sanità pubblica per individuare, curare e prevenire la malattia.
Questi cambiamenti potrebbero tradursi in risparmi per decine di miliardi di dollari in pochi anni. Ma non è chiaro se il Congresso - diviso su investimenti a lungo termine e tagli dei costi a breve termine - trasformerà questo piano in realtà.
Negli Stati Uniti, più di 2,4 milioni di americani hanno l'epatite C; frutto di 2 ondate di contagio: le trasfusioni di sangue risalenti al dopoguerra e, più di recente, la condivisione di aghi tra chi fa uso di stupefacenti per via iniettiva.
Non esiste un vaccino per prevenire queste infezioni, che spesso passano inosservate per anni, tanto che si stima esista un ampio bacino di persone ignare dell’infezione. Nel corso del tempo, il virus danneggia silenziosamente il fegato e innesca malattie croniche, come il cancro al fegato o la cirrosi.
Quel tipo di sofferenza prolungata "non è qualcosa che desideri per nessuno", ha detto il dottor Francis Collins, l'ex direttore del National Institutes of Health che sta guidando la proposta del piano nazionale proposto dalla Casa Bianca per porre fine all'epatite C.
Eppure dozzine di stati degli Stati Uniti hanno ancora politiche restrittive che ostacolano l'accesso alle cure. In base a queste politiche, i funzionari sanitari, così come gli operatori sanitari e assicurativi, possono negare la terapia ai pazienti se falliscono un test di sobrietà, se non ottengono l'autorizzazione preventiva di un medico o se non hanno un danno al fegato avanzato.
“Tutte queste barriere sono state erette e molte persone non sono state diagnosticate o curate. Ora, molti di loro stanno morendo", ha detto Collins.
La maggior parte delle richieste di trapianti di fegato proviene da pazienti affetti da epatite, ha detto, e non ci sono abbastanza organi donati per coloro che ne hanno bisogno. Nel 2021, sono stati effettuati meno di 9.300 trapianti di fegato. Un anno prima, a 66.700 americani era stata recentemente diagnosticata l'epatite C.
Di fronte alla possibilità di prevenire ulteriori malattie e morti tra generazioni di americani, Collins, il cui cognato ha lentamente ceduto alla malattia, ha detto che è difficile "guardare dall'altra parte".
Il dottor Francis Collins si è unito ad Amna Nawaz per discutere di come il budget di Biden affronti la lotta all'epatite C e altro ancora.
"Questa volta noi, come nazione, abbiamo l'obbligo e l'opportunità di salvare centinaia di migliaia di vite e di risparmiare denaro a lungo termine grazie a ciò", ha affermato.
A Partire dal 2013, la ricerca ha portato ad ottenere e emettere a disposizione farmaci miracolosi, con efficacia di oltre il 95% e con pochi effetti collaterali. Ma, all’inizio, le terapie costavano $ 1.000 a compressa negli USA, per un costo complessivo per terapia di circa $ 84.000, rendendola fuori dalla portata della maggior parte delle persone - in un sistema sanitario come quello americano. Il prezzo elevato ha ispirato politiche che hanno alimentato le disparità, danneggiando i pazienti e le comunità più a rischio e bisognose.
Influenzati dal prezzo elevato e dallo stigma, molti uffici statali Medicaid hanno reso questo rimedio salvavita più difficile da ottenere per le persone, aggiungendo requisiti per test di sobrietà, autorizzazione preventiva o prova di danni al fegato o una combinazione di barriere. I pazienti con diagnosi di altre malattie non incontrano tale stigma e barriere alla cura, ha affermato il dottor Lynn Taylor, un medico di medicina interna presso l'Università del Rhode Island. Taylor ha dedicato 25 anni della sua carriera a migliorare l'accesso ai test e alle cure per le persone alle prese con malattie infettive dovute all'uso di droghe, tra cui l'epatite C e l'HIV.
"Se avessi un paziente con cancro ai polmoni e dicessi: 'Non ti curerò finché non smetterai di fumare', perderei la mia licenza", ha detto.
In molti modi, ha detto Taylor, l'epatite C funge da "il manifesto delle disparità sanitarie".
Nell'ultimo decennio, secondo i Centers for Disease Control and Prevention , il tasso di incidenza nazionale della forma acuta della malattia è raddoppiato, segno che "stiamo andando nella direzione sbagliata", ha affermato Taylor.
Prima della pandemia di COVID-19, l'epatite c ha superato tutte le altre cause di morte correlata a malattie infettive nel paese. Il virus rappresentava il rischio più sproporzionato di malattia acuta per le comunità dei nativi americani, le persone che iniettano droghe, i senzatetto e i detenuti.
Queste disparità risultanti sono "inaccettabili", ha affermato il dottor John Ward, uno scienziato senior presso il CDC che dirige la Coalition for Global Hepatitis Elimination. Per decenni, Ward ha lavorato per ridurre l'epatite negli Stati Uniti, molto prima che la nazione iniziasse a prendere in considerazione misure più concrete per prevenire un'ulteriore diffusione.
"La politica è in ritardo rispetto alla scienza, con conseguente negazione delle cure e perdita della vita", ha affermato.
Nel gennaio 2021, l'amministrazione Trump si è impegnata a mettere gli Stati Uniti sulla buona strada per eliminare l'epatite C entro il 2030 . Eppure i tassi sono aumentati vertiginosamente da allora, tra il COVID e le continue crisi di salute pubblica legate all'uso di sostanze.
Negli ultimi anni, alcuni stati hanno lentamente ridotto le restrizioni per i pazienti con epatite C. Finora, 31 stati richiedono ancora l'autorizzazione preventiva di un medico prima di consentire a un paziente di ricevere cure, secondo il Center for Health Law and Policy Innovation presso la Harvard Law School. Venti stati limitano il ritrattamento se qualcuno contrae il virus dopo essere stato curato. Cinque stati impongono che un paziente si astenga dall'uso di sostanze prima o durante il trattamento e due stati - Arkansas e South Dakota – limitano ancora la cura a pazienti con danno epatico avanzato.
È qui che entra in gioco il piano dell'amministrazione Biden. I suoi obiettivi principali sono espandere i test e implementare un modello di in cui il governo federale negozia importi forfettari dei farmaci con i produttori, rendendoli più convenienti per gli stati.
"Abbiamo una soluzione, ed è come lasciare che i soldi giacciano sul marciapiede."
Il piano Biden finanzierebbe anche meglio l'infrastruttura sanitaria pubblica zoppicante della nazione, per schermare, curare e supportare i pazienti lavorando allo stesso tempo per sviluppare un vaccino contro l'epatite C.
Se gli Stati Uniti non possono risolvere un problema su scala relativamente piccola quando la soluzione esiste già, ha affermato Neeraj Sood, economista sanitario presso l'Università della California meridionale, ha poche speranze che la nazione sarà in grado di concordare come contenere e curare malattie croniche più diffuse che causano oneri finanziari e sofferenze esponenzialmente maggiori. Per anni, Sood si è consultato con la Casa Bianca e le National Academies of Sciences, Engineering and Medicine sui benefici sanitari ed economici di una strategia nazionale che liberi la nazione da questa epatite C.
"Le persone che sono al comando - perché questo non le fa arrabbiare?" Egli ha detto. "Abbiamo una soluzione, ed è come lasciare che i soldi giacciano sul marciapiede."
Fonte: pbs.org
